印刷は、本づくりの過程で最後の要。「手に取りたくなる一冊」に仕立てるには、色味や触った時の質感などが大きく左右し、制作者の意図を汲み再現する力が求められるという。そうした中で、「きれいな文字、うつくしいカラー」をスローガンに、次の世代に残したくなる印刷物を生み出し続けてきたのが、木元省美堂だ。
　「書籍をはじめ、教科書やドリル医学書など正確さと完成度の高さを求められる分野で、長らく実績を重ねてきました」と話すのは、木元社長である。
　特にここ数年は、会社案内やカタログ、パンフレットや販促ツールなど、商業印刷にも進出。これらの制作は、普通、企画やデザインの部分を広告代理店や制作会社が舵を取ることが多い。だが同社では、コンセプト設定から印刷までを一貫で担う。印刷会社が手掛けることで「企画の段階で、試作品まで提示できるのが当社の強み」と、木元社長は胸を張る。
　入社2年目、営業部の北村さんは、クライアントと共に作り上げていく会社の姿勢に惹かれて入社した。
　「お客様の話をうかがいながら、提案ベースで話ができるのが楽しいです。営業と生産現場が同じ拠点なので距離が近くて相談しやすく、より具体的な提案ができるのもメリットと感じています」

　印刷業界と聞くと、男性中心の体育会系をイメージする人もいるかもしれない。だが同社は違う。半数近くを女性が占める。木元社長は「特に若い世代が多く活躍しています。採用段階で『こういう本をつくりたい』『プロモーション業務に携わりたい』と、やりたいことがはっきりしていて、頼もしいと感じます」と印象を語る。
　制作部の阿部さんは、学生の頃から冊子のデザインを手掛けるなど、印刷物の制作に慣れ親しんで来た。
　「就職活動ではウェブデザインの会社も回りましたが、形に残るモノづくりをしたくて、入社を決めました」
　働きやすい環境づくりにも、熱心だ。年間休日を105日から110日に増やし、水曜日はノー残業デーを設けている。また印刷現場を除く、その他全社員を対象に、フレックス勤務制度を適用しているという。前出の北村さんも「女性の場合はどうしても、体調の波があるもの。朝起きて具合が悪い時など、とても助かっています」と話す。
　女性のライフイベントを意識した施策にも力を入れる。子育て経験のある社員とランチを共にしながら、経験談を聞いたり今後を考えたりする「ライフイベントワクワク研修」はその一つ。営業部の新村（美）さんは、同僚である生産管理室の夫と受講した。
　「ゆくゆくは子どもも考えています。未定であっても上司に意思を伝えておくことで、お互いに心の準備ができることを知り、とても役立ちました」
　かつては、「結婚したら、仕事を継続するのは難しいと感じていた」と話す新村（美）さん。だが短時間勤務制度や在宅勤務制度などが整う現在は、できる限り長く働き続けたいと考えているという。
　木元省美堂は、「次の世代にも残したい」組織へと、変貌を遂げつつある。