店頭にずらりと並ぶ上品な瓶は、なんとお酢。デザートビネガー（R）と呼ばれるこの商品は、お酢の酸味をデザート感覚で楽しむことができる。「おいしい上に健康にも良く、相手の健康を気遣うメッセージを込めることができるので、贈り物としても喜んでいただいています」と内堀社長は話す。
　このデザートビネガー（R）を企画・開発・販売するのがオークスハートだ。2003年に日本初のビネガー専門店をオープンし、お酢の専門メーカーから分社化。創業当時から一貫して、「酢の文化の創造」を目指している。
　「それまで酢は『酸味を与える調味料』というイメージしかなく、情報が少ないために世間からあまり興味を持たれていませんでした。健康のために我慢して摂取するのではなく、お酢を『美味しい』と思ってほしかったのです」（内堀社長）
　同社で使用するフルーツビネガーは、単にお酢に風味を付けたものではなく、果物や果汁を発酵させて作っている。商品開発を行う入社３年目の山本さんは、「工場との距離が近く、どんどん新しいことに挑戦できるのが強み。果物を少し変えるだけで味が変わるので、店舗スタッフから『美味しくなったね』と言われるとやりがいを感じます」と話す。
　

　同社の人材育成は、「人生を楽しくする」ことを目的としている。新入社員は店舗に配属されて実践を通じて学ぶほか、社長から直接お酢の知識を教わる。また、春と秋にはビジネスマナーなどの外部研修を受ける機会があり、社員は参加したい研修を選んで受講できる。社長が行う社員向けセミナーもあり、お酢の使い方やレシピなどは常に全店に共有されている。
　更に、女性スタッフが多い同社では、育児休業からの復帰率はほぼ100%。復帰後は短時間勤務など個々の状況に合わせて働くことができるなど、働きやすい環境が整っている。
　残業が少なく有給消化率が高い点も同社の特徴だ。時間内に仕事を終わらせようという意識が定着しており、会社全体で業務効率の向上に取り組んでいる。2018年には、これまで手書きだった日報をデジタル化し、各店舗のタブレットで記入できるようにした。2019 年春までに全店舗での導入を計画している。
　「売上管理もタブレットでできるようになり、業務時間の短縮につながりました。いずれは在庫管理もよりスムーズに行えるシステムにしたいです」（事業支援室　梅木さん）
　同社の今後の展開について、内堀社長は次のように話す。
　「これからも酢の面白さ、楽しさを常に発信していきたいです。規模を大きくすることよりも、価値のあるお店、価値のある企業になることを目指したいです」
　同社が提案する「酢の文化」は、ますます豊かになっていくだろう。