時枝 直満さん
トキ・コーポレーション 株式会社
相談役 会長
トキ・コーポレーションの創業者である時枝会長はとても興味深い経歴をお持ちである。 大学時代は新聞学科でマスコミ業界を目指していたが、ある時、自分で夢を実現する舞台を持ちたいと思い立ち起業。文系出身だが、あえて自分の知らない、技術や科学の分野で事業するのがおもしろいと考えて会社を立ち上げたという。 「最初はメーカーや研究所など、先端技術を扱う所に海外の新素材や新技術を輸入して売る、商社というか御用聞きのようなことをやっていました。当時は小さい会社だったので電話もなかったんですよ。（笑）そうこうしているうちに最先端技術の専門家の方々とのコネクションが生まれて、製品開発のコーディネーターのような仕事を頼まれるようになってきました。起業して最初の十年はそういう感じで、安定して同じことをやり続けていたわけではありませんでした。」 意外にも最初から照明機器の製造を手がけていたわけではなかったというトキ・コーポレーション。現在のような照明機器製造に着手したきっかけ、装飾照明のパイオニアとして幅広く認識される現在に至った経緯を伺った。 「デジタルの腕時計の盤面の小型電球を取り扱っていた事がきっかけです。米国向けの装飾用途を調達していく過程から、『テープライト』という製品を開発しました。32年前、小型電球と機能性フィルムを結びつけるという発想で作ったものです。プラスチックの知識も持っていましたので、光の邪魔をしないようなインテリアとしての照明を考えました。これがコンビニエンスストアの店舗の装飾などに使われて、照明会社からも評判になったので事業化し、次第に主流の事業になっていきました。さらに、狙い通り、ラスベガスのカジノへ紹介したら、これが大当たりしました。25年前にアメリカに子会社を作って全米のカジノや大型テーマパークなどに売っていきました。当初は、アクセント照明やデコレーションとして幅広く使われてきましたね。最近は間接照明のインテリアがトレンドですが、『テープライト』は間接照明にも非常に適しているんですよ。そして、7〜8年前頃から照明というとLEDが主流になってきましたが、白熱電球の方が光は心地良いので、いかにLEDで白熱の光を再現できるか、この問題に取り組みつつ 照明デザイナーからの要望に応えています。」 トキ・コーポレーションの事業の主流は照明機器であるが、それとは別にバイオメタル製品の開発事業も行っている。聞き慣れないものであるが、どういうものであるか時枝会長にご説明いただいた。 「バイオメタルとは形状記憶合金の仲間です。特定の温度で硬化し、それ以下の温度だと伸縮性があるという性質を持ちます。バイオメタル事業では、現在は玩具や実験用の人工食道などに利用して製品を製造しています。2008年『機能異方性形状記憶合金の開発と応用』の業績が評価され、精密工学会技術賞を受賞しました。現在は応用技術の研究開発を行っている段階で、本格的にはまだ事業化出来ていないですね。」

相談役 会長　時枝 直満さん


LEDが主流となった、現在の「テープライト」

トキ・コーポレーションの標榜する永遠のテーマは「自由の最大化」。とにかく自由な社風で、服装も自由、一時期は勤務時間も完全フレックス制を採用していたこともあるという。時枝会長から企業理念についてお話しいただいた。 「自分で創業した会社ですので、自由を大事にしているのです。自由を標榜して企業活動を行うためには個々の自立が重要になってくるわけです。真の自由とは自己責任を全うしてこそ得られます。会社は社員の皆にその場を与えるというのが私の考えです。社員には何でも自分で考えられる人間になって欲しい。そう思いますね。」

インタビューの最後に、時枝会長が求める人材について語っていただいた。 「当社では人に頼らず自分でしっかり考える事の出来る人材を求めています。世の中が豊かになり過ぎたせいで、最近の若い人たちは何でも人にやってもらうことに慣れすぎていると思います。若い人達には誰かに依存しないで実行できる強い人、自分の判断で行動出来る人になって欲しいですし、そういう人を求めています。」