にじの会は、調布市にある都立の養護学校（現・特別支援学校）に通う児童・生徒の親と教員の有志が「住み慣れた地域の中に障害者が働く場と生活の場を」という目標の実現を目指して1995年に結成された。2001年に社会福祉法人の認可を受け、2003年に三鷹市に知的障害者の入所・生活介護・就労の各施設を、2007年に就労継続A型施設を開設して事業を本格化。現在は、三鷹市・調布市内に計６カ所の事業所を構えて幅広い障害福祉サービスを展開し、知的障害のある小学生～高校生の放課後等デイサービスの支援も行っている。
　「『住み慣れた地域で』という親御さんたちの強い思いを、地域住民の方たちが受け入れてくれたからこそ、現在のにじの会があります。ですから、私たちは地域への貢献にも力を注いでいます」（石崎理事長）
　同法人が、障害者就労支援の一環で運営するイタリアンレストランや、製造している手作りパンは地域で親しまれ、「手作り豆富」は三鷹市の学校給食にも使われているという。2017年には地域貢献活動として、法人所有の送迎車を活用した高齢者買い物送迎支援をスタート。これは、週３回、近隣スーパーへ送迎を行うサービスで、併せて同法人が運営するカフェやレストランでの懇談なども行っている。2024年６月には800回の実施を記念したイベントも開催された。

　現在、職員の約1/3を女性が占めている同法人は、女性職員が持続的に働ける環境づくりに力を注ぎ、2019年には東京都女性活躍推進大賞優秀賞を受賞した。
　「妊娠中に体調不良となり、産前産後休業の予定より早く休暇に入りました。それでも部署の皆が温かく見守り、復職後も歓迎してくれたことには本当に感謝しています」（櫻井さん）
　育児休業からの復職後の働き方も職員の事情に合わせて柔軟に対応しており、櫻井さんは子どもが５歳になる今も、１日の勤務時間が７時間の短時間勤務制度を利用している。
　「なるべく多様な働き方ができるようにしたいと考えています。週40時間が基本の勤務時間を30時間とする短時間正職員制度や、一時的にパート契約に移行して正職員に復帰できる制度も用意しました。また３年前からは65歳で定年を迎える職員も働き続けられる『エルダー制度』を導入しています」（石崎理事長）
　経験と知識が豊かなベテランにエルダー職員として働き続けてもらうことは、単に人材不足を補うだけでなく若手職員にとっての大きな支えになっているという。

共生社会を目指す上で、福祉もその実現に欠かせない「産業」だと思っています。その一員になるやりがいは、今後ますます大きくなるはずです。