金属に熱を加え、より強靭（きょうじん）にする熱処理加工を行っている上島熱処理工業所。工作機械に取り付ける切削工具や、プレス機用の金型などの加工依頼に、確かな技術で応えている。同社の主要技術であるソルトバスによる熱処理は、塩化物を真っ赤に溶かした熱処理槽に金属を入れて加熱し冷却することで、硬度や粘り強さを高め、金属をより強靭に加工する技術。高品質かつ大型の案件にも対応できるため、全国から加工の依頼が集まっている。
「ソルトバスの熱処理工程では、高い技術と判断力が必要となるため、作業の大部分は現在も手作業で行われています。職人が音を聞く、色を見る、においを嗅ぐ、振動を感じるといった感覚を研ぎ澄ませて品質を見極めています」（上島社長）
同社の技術は国からも認められており、厚生労働大臣から表彰された卓越した技能を持つ「現代の名工」が３人在籍している。培った技術を生かしながら、今後は航空機分野の受注拡大や、金属3Dプリンターで作った造形物の熱処理といった新しい分野への進出も目指している。

同社に入社した新入社員は、熱処理の各工程を３カ月程度かけて回り、先輩社員から知識や実務を学んでいく。その後は、金属に熱を入れる最初の工程である「焼き入れ」に仮配属される。焼き入れへの配属には、熱処理の基本を知ることができる工程であることや、高温環境での業務に耐えられる体を作る意味合いがあるという。各工程に本配属されると、社内の「現代の名工」たちから直接学ぶ機会も多い。
また、現場での実践や技術習得だけでなく、資格取得や講習の受講などのサポート体制も整えている。熱処理に欠かせない金属熱処理技能士、金属の性質や強さを調べる検査に必要な金属材料試験技能士などが代表的な資格で、取得にかかる費用は会社が負担する。合格者には報奨金が支給される。さらに大学の講座も受講できる。
会社の支援を受けて金属熱処理技能士１級の資格を取得したという濱松係長は、１年半にわたり大学でものづくり現場の中核人材を育成するプログラムを受講している。
「知識が深まるとともに、他社の技術者や社長とも交流ができて、よい刺激になっています」

就職活動においては実際に足を運んで体験することを大切にしてほしいです。当社は見学やインターンの受入れも積極的に行っています。